殿下一直在等诸位。鸢尾拉紧斗篷，站定在黑骑士马前。
鸢尾，你从地牢里出来了？里贝拉弯腰靠近马脖颈，饶有兴致地看向对方，还有多少荆棘女仆活着？
不多，但也不少。鸢尾的回答滴水不漏。
黑骑士与荆棘女仆不同，他们的忠诚基于对强者的敬畏。在确认对方是否可信之前，鸢尾不会透露太多信息。
看出鸢尾的态度，黑骑士们并不介意。
荆棘女仆总是忠心耿耿。里贝拉啧了一声，旋即直起身体，朝对方伸出手，上马，速度更快一些。
鸢尾没有拒绝。
两人共乘一骑，其余黑骑士尾随在后。
众人策马时不忘挤眉弄眼，仿佛在说：里贝拉总是更得美人青睐，他们全都望尘莫及。
一队人穿过城内，顺利来到黑塔。
塔门已经敞开，包裹硬皮的手指抓在门上，地精从门后探出头。
见到队伍抵达，他们缩着脖子走出来，快速接过黑骑士的缰绳，细心照料好战马，同时不忘向鸢尾说明，房间和热水已经备好。
还有食物，热腾腾的食物。一名地精补充道。
我知道了。女仆赞许地精的利落，亲自为黑骑士们带路。
佩诺尔特翻身下马时，胸前的口袋大幅度摇晃。雪豹幼崽从沉睡中苏醒，用力顶着系紧的袋口，试图挣脱出来。
那是什么？鸢尾停下脚步，警惕地看向佩诺尔特。
副队长解开袋子，抓出里面的小家伙，单手拎起来：送给殿下的礼物。
小小的一团，毛茸茸，看上去异常脆弱，轻而易举就能捏碎。很难想象只需要三个月，它就能长成一头猛兽，轻松杀死超过几百斤的岩羊。
雪豹？鸢尾面露惊讶，地精们也好奇地看过来。
佩诺尔特抓着雪豹，俊美的脸上扬起笑容，十分阳光：我们总不能空着手来。
殿下不会介意。茉莉的声音传来。她走出塔门，扫视在场的黑骑士，又看向鸢尾，殿下在学习巫灵语，你先带他们去休息。至于这个，她看向雪豹，找来一个地精，你负责照顾它，记得洗干净一些。
是！地精用力点头。
黑骑士们认出茉莉，对她的安排毫无异议。
她是殷王后最忠诚的女官，在艰难的环境中保护殷王后的血脉，值得所有人尊敬。
众人陆续下马，前往准备好的房间。
经历长途跋涉，他们需要痛痛快快洗个澡，再享用一顿丰盛的大餐。
房间很舒适，热水充足，食物也很美味。空气中飘着香味，是有助眠作用的草药。
待到一切结束，黑骑士们躺在柔软的床铺上，不由得发出叹息。
多少年了，我都快忘记床垫的触感。
软面包，烤肉，还有烈酒，我受够了粗糙的狼肉。
饿肚子时，你可不会这样说。
你甚至嚼碎了狼骨头。
你呢，和我一样！
笑声响起，黑骑士们互相打趣。
在长久的紧绷之后，他们的精神陡然放松，困意如约而至，不多时就眼皮打架，房间中鼾声四起。
黑塔第三层，五六个地精围着雪豹，正艰难地清洗它。
雪豹幼崽在骑士手中老老实实，像一只毛绒玩具。面对地精，它强悍地呲出獠牙，挥舞着爪子凶狠反抗。
很可惜，地精们不吃这一套。
他们准备好大盆热水，像在洗一只小猪，熟练地将雪豹幼崽按进盆里。
一名地精找来长柄刷，当场撸起袖子，发誓要将这个毛球洗得干干净净。
它是殿下的礼物，皮毛必须干净柔软，不能有一只跳蚤！
绝不能有虱子！