殷王后死去，第一王子被囚禁百年，依靠联姻才改变处境。我还活着，我的达尔顿绝不会任由他摆布，更不会陷入绝境。左娜喃喃自语，将头抵在蒂亚身前。
女官穿着丝绸长裙，布料凉滑柔软，价值昂贵。腰带上仅有刺绣，没有镶嵌任何宝石，只为能更好地照顾小王子，不使他意外发生磕碰。
蒂亚，我不会退缩。左娜继续说道。
是的，陛下。女官垂下视线，手指抚过左娜的肩膀，声音轻柔和缓，仿佛带着魔力，最大程度抚平左娜的情绪。
棕色的眼睛中波澜不兴，没有任何情绪，像一块精心打磨的玻璃，能一眼看到底，却又始终捉摸不透。
风吹过露台，带走娇艳的玫瑰花瓣。
香气萦绕半空，玫瑰花瓣飘飘洒洒，在暮色来临之际飞离王宫。
华灯初上，金岩城的夜晚总是格外热闹。
城内聚集来自各地的商人，不同种族的工匠，以铁匠和木匠居多。还有结伴而来的吟游诗人、歌手，杂耍艺人，以及依靠出卖身体为生的男男女女。
每逢深夜，大街小巷都会灯火通明。
血族穿梭在道路上，贵族、平民模糊了界限，商人和骑士都在挂着特殊花环的酒馆里找乐子。
在狂饮和喧闹中，他们放纵天性，时常挥舞着拳头朝彼此亮出獠牙。好在有巡逻队管控，流血冲突并不常见。
国王下达剿灭乱军的旨意，王城大军奔赴北境，贵族调走大批骑士，国王的御前护卫也少去一半，城内的武装力量变得空虚，对混乱的控制力开始变弱。
最初传回的都是好消息，人人欢喜，诸多矛盾压在暗处，看似风平浪静。
随着战况陷入拉锯，骑士团迟迟不归，贵族们各怀鬼胎，派出的军团要常驻北境，金岩城的混乱终于压制不住。
宵小趁乱冒头，城内的治安状况急转直下，犯罪案件成倍增长。
下至小偷小摸，上至抢劫杀人，各种类型的犯罪屡禁不止，城内的巡逻人员疲于应付，监狱中几乎塞满。
这还不是最糟糕的。
边境战况持续焦灼，消息传开，戈罗德重振威名的计划沦为泡影。
强大的实力压制下，附庸种族不会生出二心，甘愿对金岩城俯首帖耳。一旦头顶的大山被移开，或者不需要移动，仅减轻重量，就会人心浮动，酝酿出各种诡谲心思。
血族远不如以往强大。
金岩城在衰落。
战事比预想中更加糟糕。
屋檐下，道路旁，小巷里，不同的身影在窃窃私语。
血族王城暗潮汹涌，目前仅是混乱，尚未掀起太大的风浪，但日积月累，只要北境的情况不能好转，勉强压制的矛盾终会彻底爆发。
届时，再多阴险的诡计也难奏效。一切的一切，终将无力回天。
扎克斯清楚看到可怕的暗流，巴希尔也是一样。两人却不约而同保持沉默，从未道出半个字。
由于戈罗德不愿露面，御前会议未能如期召开。
贵族们陆续离开王宫，登上带有不同家纹的马车，各自返回宅邸。
车夫振动缰绳，车轮开始转动，马车接连驶出王宫。
车身交替在前，贵族们透过车窗望见彼此，都是一言不发，没有任何心思寒暄。很快，马车在岔路口分开，分别朝不同方向驶去，在沉默中分道扬镳。
扎克斯的宅邸位于东城。
他的庄园占地颇广，由主建筑和侧翼建筑组成。
花园式的城堡，房屋有一座喷水池，环绕水池栽种大量玫瑰，不分季节绚丽绽放，象征家族绵延不绝，以及家族成员强大的力量。
马车绕过水池，在大理石台阶前停住。
扎克斯踩着矮凳下车，等候在一旁的仆人立刻迎上前，在他耳边低语：主人，事情办妥了。
很好。扎克斯解下斗篷，随手丢给仆人。
他迈开长腿登上台阶，郁闷的心情略有好转，但也只是昙花一现。
天空中，一只血枭振翅飞来，在他头顶盘旋两周，收起翅膀降落。
看清血枭的眼睛，扎克斯托着它走进书房，关闭房门前，下令不许任何人打扰。