暗影在地面掠过，几名矮人抬起头，眼睛捕捉到空中的乌鸦。
是什么？
红嘴报丧鸟。
这可不是什么好预兆。
晦气。
几人嘟囔两句，很快收回视线，决定吃过饭就进帐篷休息。
早点睡觉，明天尽早出发。
那只报丧鸟……
别提它，不吉利。
你说得对。
矮人们撇开乌鸦，忙着各自的事情，很快就抛开这段小插曲。
乌鸦继续北飞，飞过横亘大地的山脉，越过互相绞杀的乱军和血族骑士，穿越覆盖边境的荒芜森林，深入巫灵统治的大地，一路向暴风城飞去。
在它飞向巍峨的山峰时，遥远的金岩城内，数名骑士正飞驰过街道。他们来自北部边境，带回十万火急的消息。
入城后，骑士们连续打马，一阵风般掠过长街。
他们走得太急，完全没有留意到，王城格外压抑，街道上的行人来去匆匆，面有仓惶之色。
路旁的暗巷藏匿杀戮，墙壁上满是飞溅的血污。
就在刚刚，巷子里拖出几具尸体。
他们身上的首饰、皮带和外套都被扒走，连靴子都被脱掉。值钱的东西被一扫而空，没有任何能证明身份的物品。
直至有巡城的骑兵认出来，他们的尸体才被认领。
他们是贵族，家族中曾出过一位王后，是国王的第六任妻子。
很可惜，这位王后因罪被处决，她诞下的孩子也被剥夺身份，从婚生子沦为私生子。
三名贵族死于非命，本该是一桩大案，在如今的金岩城却激不起半点水花。
类似的凶杀屡见不鲜，逮捕的犯人塞满监牢。
会有人为他们偿命，但不会是真凶。真正动手的人受到国王庇护，将一直逍遥法外。所有人心知肚明，始终无一人出面揭穿。
这是陛下的旨意。
作为他们心怀不轨的惩罚。
骑士们飞速驰向王宫，在城堡前下马，陆续登上台阶，急匆匆的脚步声响彻走廊。
他们入城不久，贵族大臣们就接到消息，做好被国王召见的准备。
希望事情不会太糟糕。
多数人心怀期盼。
可他们也清楚，戈罗德的统治江河日下，事情往往不会发展向好，更可能滑入黑暗的深渊。
和骑士们同日入城的，还有扎克斯派出的家族骑士。
这名骑士带有几名仆从，伪装外出游历，专为与熟悉的商人接头，购买扎克斯需要的毒药。
很可惜，他带回令人失望的消息。
买不到？扎克斯坐在书房里，背对落地窗。由于室内光线昏暗，很难看清他此时的表情，布朗，我需要解释。
骑士单膝跪地，低垂着头。
未能完成任务，他感到十分羞愧。
阁下，我尽力了。那些山地人不知去向，我多方打探，才知道他们的部落遭到魔族袭击，被抓走大部分。逃走的也被联盟驱逐，不知在何处流浪。
魔族袭击？扎克斯悚然一惊。
据说是炎魔。骑士补充道。
炎魔。扎克斯双手撑在桌上，腾地站起身。他表情僵硬，眼底闪过一抹惊恐。
他清楚自己要买什么，也明白事情泄露会招来何种后果。只是没想到炎魔会突然发难，事先没有透出半点风声，直接发兵摧毁山地人部落。
你先出去。他声音嘶哑，感到全身发冷。
是。骑士从地上站起身，鞠躬后准备退出房间。
等等。扎克斯忽然叫住对方。
阁下？