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夜色凄冷，点点杨花，冷白修洁的手伸出菱格半窗，接住了从墙头坠落的红山茶。
风雪打湿了平整熨帖的天缥色宽袖，向来喜净的大人将山茶轻拢入掌心，以指相覆，不紧不慢地收了回来&ash;&ash;原来大人也是惜花之人。绯袍官员在心中默记了一笔，寻思年节将至，要不要搜罗一株好山茶孝敬上去？
大人，审刑院的人入内禀报，人抓到了。
粗布棉袍、蓬头垢面的中年男人被押了进来，不等人说，这人砰地跪地磕头，世子&ash;&ash;
大人奉旨办差，改唤官称！绯袍官员喝止。
陈臻一哆嗦，立刻唤了声燕大人。
陈知州，敢做不敢认啊，绯袍官员用刀柄敲了敲陈臻的脸，啪啪响，咱们从黔州跑到你这儿来，一路累得很。你倒好，跑到狗洞里窝着，害咱们好找不说，你也不嫌掉价！
任主簿说笑了，作死和怕死也不冲突，不冲突。陈臻向燕颂哐哐磕头，额颅剧痛也不敢停，但下官已然知错了，求燕大人饶命！
侵吞公款，聚敛私财，谋财害命，畏罪潜逃&ash;&ash;陈知州功迹卓著，我是慕名而来。燕颂勾了下花瓣，触感丝滑柔腻，像少年的脸颊。他便笑了笑，年底了，陈知州算是帮了咱们院里的忙。
可不是？这个口子顺路抓住您这条肥鱼，兄弟们今年得的冬赐都能多些，就是可惜了，任麒一嘬牙花子，很无奈，陈知州步子迈得太大，和黔州那位也能并称‘知州双煞’了，老百姓都盼着您死，咱们也救不了你。
下官知错了，真的知错了！陈臻嘶声哀求，谁人不知大人深得圣恩，乃天子亲臣！您主事刑部和审刑院，又在玉堂行走，只要您说一句话，陛下定然愿意斟酌！
燕颂生得高，陈臻跪得矮，他要竭力才能仰视对方，那张形容狼狈的肥厚面庞一挤一凑，谄媚的油水哀哀地淌了下来。
任麒睨了眼陈臻脏污的膝头，它们距那双不染尘土的掐金竹叶纹白靴相距两丈开外，沾不着啊。
大人，求您迂尊为下官说句话，下官愿奉上全部家财，唯您马首是瞻！对了，听说五殿下和小公子亲&ash;&ash;
燕颂突然垂眼看来，陈臻喉头一哽，谄笑僵在了脸上。
太妙了，竟敢攀扯燕小公子，任麒收敛神情，在心里给姓陈的点了根蜡。
事到如今，还在和我叫价。燕颂淡淡地看了陈臻一眼，一言而定，用你最值钱的消息换一条好走的死路，没有比这更好的价了。
陈臻喉口颤动，也许有人不惧口舌锋锐，但三年前尚在刑部任职的他曾亲眼领教燕颂的血腥手段。
彼时燕颂十九，刚从礼部调迁至刑部，便在狱司里招待了围杀重伤自己的幕后主使。他拿着把剔骨小刀将对方的手臂削成了半面骨架，又穿针引线，仔细地将剥落的皮□□到犯人的脸上，直至犯人剧痛窒息而死。
燕颂神情认真，姿仪雅正，美其名曰近来想绣个荷包，就地取材练练，陈臻却记得刑房外气息压抑，许多狱司老人捂嘴吐了一身。
这是京城里最惊才绝艳、风神秀异的世家子，也是如今朝堂最心狠手辣、炙手可热的活阎王。
阎王要你三更死，岂会留你到五更？
陈臻瘫倒在地，那点最后的心力突然崩散得干干净。
冬夜冱寒，风呼呼地乱打，反而衬得这州府堂院静悄悄的。屋内外没人说话，审刑院的人握刀静立，像虎视眈眈的鬼刹。
陈臻后背瘆凉，强撑着神智，我……我说。
潞州近来流言暗涌，他知道燕颂一行人想确认的消息是什么。
月初，有人潜入潞州，意图抓走丰和村风家的三个村民。风家母子三人里，只有二子风宋侥幸逃走。后来下官抓到了那一拨人中的两人，从他们口中拷问出了一个秘密……陈臻吞咽唾沫，哑声道，一个会震惊朝堂的秘密。
燕颂撩拨花蕊，指尖冰凉，是雪珠，又像冷下来的泪珠。他指尖一蜷，越发心不在焉。