但家务事先放在一边，能让燕颂亲自登门拜访，必定不是小事，哪怕为了文华侯府，鱼照影都得为长兄说一句话。
家兄虽管制菏院，但他平日并不过问下人的事，且他三个月前便领了文选司的差事，下州县去核查明年上任京官的资格文书了。你二人，马鞭狠狠抽在李达身上，鱼照影冷声呵道，还不从实招来！
李达惨叫，一旁的张维蜷缩着抬眼，冷不丁对上燕颂的目光，漆黑幽冷，仿若鬼潭。他浑身一抖，慌忙埋下头，磕头求饶，说自个儿只是奉命行事。
奉谁的命？鱼照影问，意欲何为？
药瓶是、是菏院的一个嬷嬷给我们的，听声音是李嬷嬷，她、她让我们……李达见同伙招架不住，生怕自己晚一步会下场更惨，连忙忍痛结结巴巴地抢先抖落出自己知道的，让我们在燕小公子来庄里时瞅准机会出手。至于这是什么药，小的们当真不知，求世子饶命！
鱼照影脸色骤变，心念电转，世子是为了冬冬……他近来的反常与此有关？
燕颂颔首。
鱼照影捏紧扇柄，他将程庄当作自家地盘，侯翼和燕冬就少了防备心，没曾想却是因此差点害了燕冬！菏院，菏院……鱼照影的目光垂了下去，他在这一瞬像是想了许多，又像是什么都没想。
如今菏院是谁代管，在溪应当心里有数。燕颂看着鱼照影，语气还算温和，为着两家的情谊，我就不上门叨扰了。
燕家和鱼家哪有什么情谊，都是燕冬的情面罢了，因此燕颂越客气，鱼照影越是如鲠在喉。他僵硬地抿了下唇角，捧手道：我立刻回去拿人，先行告退。
说罢，上马奔下山去。
常春春说：世子，这两人都只是棋子，所知不多，要如何处置？
这桃溪山的山底，不正是一个好去处？燕颂说，晚些时候一道丢下去。
两人胆裂魂飞，磕头如鸡啄米，很快被麻绳勒住嘴粗鲁地拖拽了下去，只留下一片蜿蜒尿痕。
程峰汗如雨下，磕头道：小人御下不严，请世子降罪！
本家的人不能拒绝、有所特殊也是常情，介弟平日跑马常来此处，也与我说过庄里的人做事周到，没有不好的，只是，燕颂屈指敲了下扶手，淡声说，好歹是一庄之主，凡事也该为自家庄子的前途生死做打算，是不是？
世子教训的是，此事是小人管治不严，有所疏忽，万望世子慈悲，暂且轻饶了小人，小人必定引以为戒，不敢再有错失。程峰接连磕了三个响头，长拜不起。
燕颂起身掠过程峰，你最大的错失不是管治不严。
常春春看了眼怔愣的程峰，说：鱼二公子既然将此处当做自家地盘，想来是受了程庄主的一片孝心。
这一点拨，程峰便明白了。
世袭之位迟迟不定，他们这些人都陆续暗自择了阵营，燕颂这是在说他孝心漏了缝，让人乘隙而入，差点牵连了他如今真正的、唯一的主子。
其实那二人刚来的时候，程峰也暗中注意了一个月，见他们手脚勤快，安分守己，便渐渐放下了防备。程庄作为有名的马庄，平日进出庄子的客人都是贵客，出门前呼后拥，外人不得近身，入口之物有人检查，还没有出过事的。出事也必定会牵连文华侯府，哪怕兄弟斗争，力气也不是这么使的。
可他这么想，别人未必！
所幸还有转圜的余地，程峰战战兢兢地说：小人谨记世子教诲，往后必定用心做事，时刻严备，不教二公子失望。
他起身将燕颂送到马车边，在窗边俯身捧手，直到车轱辘声消失才直起腰身，脖子底下已经湿透了。
山路安静，只闻风声，燕颂靠着汤圆绒垫枕假寐，说：在溪还是年轻。
鱼二公子算是细心谨慎的，但到底没怎么经事，心不够狠，不过吃一堑长一智，总归他与咱家小公子的心是在一处的，您愿意提点一句。对了，常春春骑马伴在窗外，提醒道，您既已归京，陛下那边？
燕颂揉捏鼻骨，倦怠地说：此时无暇分身，叫农生和任麒入宫一趟，详叙黔州和潞州之事。明日我自会入宫请罪。
办差回京却不立刻入宫请安，难免教人拿住错处弹劾自矜无礼，常春春却没劝什么，只点头应了。
*
农生！
傍晚，雪花飘飘扬扬地洒了一院子，燕冬枕着汤圆绒枕趴在窗沿发呆，眼尖地逮住刚从屋檐翻下的年轻男人，佯惊道：你偷偷摸摸的，想做什么坏事！
这不是来孝敬您吗？农生走到窗前，变戏法似的变出一只小食盒，给您买了张记，香不香？