领地中央，原治所所在，一座大湖座落在林间。
湖泊一夜间出现，似蓝色宝石嵌入密林之中，覆盖湖底的秘金矿。
湖畔搭建起百余座帐篷，帐篷外围是大量的草棚，草棚后紧挨着砍伐的滚木。木材切割成同等长度，整齐码放在一起，晒干后就能使用。
黑骑士和投奔来的边境骑士轮番外出，每次出行都带回大量建筑材料。他们个性相投，已经相处得十分融洽。
营地中心，一座巨大的篝火前，米诺和艾尔伍德几人坐在一起。
众人面前摆着一张拼接的树皮，上面有简单的构图，出自边境贵族之手。
治所的建筑完全不能用，全部需要推倒重建，这是一个大工程。
我的建议是从东面开始清理，挖开堵塞的水渠，引入林中的湖水，平整主干道，再沿着道路搭建房屋。
从木屋开始，草棚也可以，日后再分批替换。
开采石料过于浪费时间，何况附近也没有采石场。艾尔伍德盘膝而坐，手肘撑在膝盖上，粗糙的手指摩挲下巴，脑海中灵光闪现，荒芜森林以南倒是有几座旧矿，如果人手充足，可以派人去抢。
几人说话时，地精们忙着烹饪食物。
他们正在料理几头野猪。
绿皮的矮个子们熟练操刀，利落切掉野猪的蹄子，划开野猪的肚皮，将猪皮完整剥掉。
野猪实在过于庞大，体型像一头牛。
他们被迫钻进猪皮和脂肪的夹层，两条胳膊、肩膀和膝盖都沾满血污，比平日里增添几分狰狞。
锅里的水已经烧开，除腥的香料扔进去，随后就是大块的猪肉。
地精们还用木头和铁皮做成烤肉叉，将带有油脂的猪肉架在火堆上翻烤，肉块表面鼓起气泡，油脂滋滋作响，香味随之飘散，引发骑士们腹中轰鸣，让他们很难再集中精神。
外出的奴隶们归来，铁木再次无功而返。
他明明找到树人的线索，但每次前往都会扑空。对方仿佛能预知他的行动，总会提前一步离开。
偏偏对方还留下足迹。
就像是小心避开他们，无意和他们正面接触，却总是吊着他们，不希望真正断开联系。
这种情形古怪异常，非但铁木等人满头雾水，连骑士们也搞不清楚，很难说出所以然。
回来了？
是的，骑士大人。铁木毕恭毕敬说道。
他是岑青的仆人，有正式侍从身份，不再是通常意义上的奴隶。但他仍保持谦恭，随时随地小心谨慎，很难挑出错来。
你不必如此拘谨。独眼萨雷走过铁木身边，大手按住他的肩膀，你足够出色，可以练习刀剑，未来有一天或许能成为骑士。
借您吉言。铁木笑了笑，态度依旧故我。
固执的木头。萨雷耸了耸肩，越过他走向米诺，在对方身边坐下来，加下对治所建设的讨论。
晚餐很快准备好，由地精们送上。
营地中条件简陋，贵族骑士放弃礼仪，选择徒手抓起肉块，用刀子切割后大嚼。
真是美味！
他们夸奖地精的手艺，即使缺少调料，吃上去也足够美味，称得上一顿佳肴。
饭吃到一半，风中传来异样，号角声从远处传来，距离营地越来越近。
众人立刻停下动作。
米诺咽下嘴里的烤肉，将匕首反插在肉块上，伏在地面侧耳细听。
黑骑士们的反应如出一辙，在号角声传来时，他们就停止进食，迅速做好战斗准备。
边境贵族和骑士的反应同样不慢。他们各自抓紧武器，反手抹掉嘴上的油渍，在衣襟上擦了擦手指，目光紧盯着前方。
是谁？
声音很熟悉。
是同伴的号角声！