黑骑士们发出欢呼，迅速踩上马镫，一跃坐上马鞍，策马朝声音传来的方向奔去。
艾尔伍德等人已经不被限制出入营地，只是他们没有马。实在架不住好奇心，索性徒步跟上去，依靠双腿在森林中奔跑，速度竟也不慢。
号角声越来越近，能听到沉重的脚步声。
黑骑士们纵马驰骋，穿过森林中砍伐的道路，越过横亘在路中间的粗壮树根，终于看清自林外走来的一支队伍。
这支队伍很长，在月光下行走，排成纵向队列。
黑骑士在前，手中牵着荆棘。
荆棘末端无限生长，分出成百上千根荆条，捆绑着骑士们的俘虏，堕落树人、雪巨人、岩石人、兽人、羽人，甚至还有几名流浪血族。
他们是乱军成员，不幸与大部队失散，被黑骑士捕获，成为他们的俘虏。
里贝拉策马走在队伍最前，望见奔来的同僚，兴奋地挥舞起手臂：米诺队长，萨雷！
两支队伍汇合，战马交错而过，黑骑士们掀起面罩，互相握拳敲打肩膀，彼此道出重逢的喜悦。
这里有一千人，是第一批。还有余下几批，后续会陆续送来。里贝拉从怀中掏出羊皮卷，递给对面的米诺，副队长的信。
信上内容简要，写明奴隶的数量，后续交接的大致时间，还提到布叶特和米格林。
一名北境贵族，还有跟随她的骑士，已经送往暴风城。里贝拉说道。
艾尔伍德等人赶到时，恰好听到这番话。
布叶特，她还活着！
太好了！
几人互相拥抱，激动之情溢于言表。
里贝拉奇怪地看向他们，又将视线转向米诺：北境贵族？怎么回事？
事情说来话长。米诺读完整封信，折叠起羊皮塞进怀里。
那就长话短说。里贝拉从腰间解下酒囊，直接抛给对方，给你！
米诺单手接住酒囊，手被重量拽得下坠，当即扬起笑容：谢了。先去营地，我详细告诉你。
好。里贝拉的队伍奉命押送奴隶，本就计划在千湖领停留两夜。她没有拒绝米诺的邀请，当即抬起手臂，黑色的荆棘互相摩擦，发出刺耳的声响，被荆棘捆绑的俘虏们呲牙咧嘴，却挣脱不开，只能认命地朝前迈步，跟着黑骑士前往营地。
堕落树人迈开大脚，越过几名边境贵族。
双方曾在战场相遇，再见时却互不相识，各自身份都发生转变。
自今日起，这些乱军将沦为奴隶，没有任何生命保障，也不会有半分优待，下场注定凄惨。
死亡或许会是一种恩慈。
感谢陛下。米诺摘下手套，亲吻手上的戒指。
岑青不在千湖领，尚无法对俘虏烙印血咒，但有黑荆棘的毒，足以驱使这些家伙，让他们老老实实干活。
陛下是否有巡视领地的计划？里贝拉牵引缰绳，靠近询问米诺。她知道对方一直与暴风城联络，通过乌鸦。
我不知道。米诺摇摇头，重新戴上手套，不过我想陛下不会太迟出现，毕竟要让几千人听话，单靠荆棘不太够。
的确。
两人打马并行，边境贵族和骑士没有再徒步，而是被黑骑士带上马背。
至于押送来的俘虏，他们仍然被荆棘捆绑，垂头丧气穿越森林，跟着前方的黑骑士走向位于湖畔的营地。
夜风吹过林间，一只乌鸦飞过森林上方，带来新的书信。
它准确找到扎在湖边的帐篷，发出粗噶的叫声，如黑云一般飘落下去。
同一时间，一支由三十辆马车组成的队伍在夜色中出发，离开座落在金岩城外的庄园，一路快马加鞭，朝千湖领的方向飞驰而来。
为避人耳目，马车上没有家纹，也没有任何显著特征。
护卫在甲胄外披挂斗篷，头盔也用兜帽遮挡，刻意隐藏起身份。
队首一辆马车上坐着西科莱姆，以及他的母亲和妹妹。
他成功说服自己的家人，放弃现有的权势和地位，和他一同奔赴千湖领，投奔第一王子，雪域的王后。